白酒由一种或多种粮谷酿造而成,通常以高粱、大米、小麦、大麦和玉米为原料。此外,有些白酒由诸如小米与薏仁(中国的珍珠大麦)等之类的禾本科植物经发酵、蒸馏工序酿造而成。选择何种原料酿酒取决于酿酒人的酿制需求。白酒的类型主要有清香型、浓香型、酱香型(似酱油味)。至于其余的9种类型,它们的酿造方法各有特色。酒曲(发酵剂)是酒香的灵魂。可以用来制作酒曲的原料品种繁多,比如小麦、大麦和豌豆等谷物。首先将原料粉碎(曲胚),再稍微浸泡一下,压制成砖状,在发酵过程中会滋生多种微生物,包括菌株、丝状真菌、细菌和放线菌等多种微生物。酒的发酵和蒸馏需要用到许多大陶罐,酿造时间短则几个月,长则数年。在这些微生物的作用下,产生不同风味与口感的酒。